光明日报记者 赵明昊 靳昊 孙金行
前不久，一则视频在网上流传：一位坐着轮椅的清瘦老人尝了一口西瓜，脸上绽出孩童般的笑容：“甜！甜！”有眼尖的网友留言：“中国人实现了‘吃瓜自由’，要感谢她！”
这位因患阿尔茨海默病早已认不得人的老人，却始终惦记着瓜！因为，她是为瓜的甘甜默默耕耘了一辈子的“瓜奶奶”——95岁高龄的中国工程院院士吴明珠。
1953年，23岁的吴明珠从西南农学院（现西南大学）毕业，分配到当时的中共中央农村工作部工作。
两年后，听闻新疆维吾尔自治区成立，这位湖北姑娘内心涌起一股强烈的冲动：自己是学果蔬的，不如去新疆搞科研！跟领导几番软磨硬泡后，她终于坐上了去新疆的大卡车。
在乌鲁木齐工作几个月后，吴明珠又提出请求：下到最基层！最终，吐鲁番鄯善县农技推广站成了她人生的新起点。
那时的“瓜果之乡”吐鲁番，甜瓜种植面临着严峻问题：本地甜瓜种类单一、品质不稳定，部分品种濒临灭绝。吴明珠决定迎难而上！因为她坚信，“这里是物种的宝库，一定可以选育出优良新种”。
现实的磨砺，远比想象中艰难。夏日，茫茫戈壁被太阳炙烤得滚烫，连毛驴都不愿出门。当听说迪坎尔村有一种品质很好的哈密瓜，吴明珠和同事二话不说就出发了。
白天，细皮嫩肉的吴明珠被晒得脱层皮；晚上，狼群的嚎叫声在四周回荡，令人毛骨悚然。他们借来烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。渴了，就打开水壶喝几口水；饿了，就啃几口随身带的馕。就这样，走了3天，终于找到了心心念念的品种。
靠着一双铁脚板，吴明珠花了整整3年，普查了300多个生产队，将全地区的甜瓜资源分类整理成44个品种，为新疆甜瓜建立起第一份资源档案。
当地人叹服了：“这姑娘的意志像钢铁那样坚强，干活像公鸡羽毛那样漂亮！”
为了推广科学种瓜技术，吴明珠还和当地著名的“瓜把式”打起了“擂台”！
两人各开出3亩荒地，按照各自的“秘诀”精心培植。到了秋天，吴明珠的试验田结出的瓜又多又甜，来参观的农民一拨接着一拨，瓜地都被踩出了一条小路。
“科学种瓜亚克西（维吾尔语，意为‘好’）！”瓜农们心服口服，还给吴明珠取了一个维吾尔族名字：阿依木汗，意为月亮姑娘。
1962年，“月亮姑娘”与同事成功集齐了吐鲁番所有的西瓜、哈密瓜、甜瓜品种，还选育出红心脆、小青皮等声名远扬的品种。
她却仍不满足，决心做一个“追太阳的人”：春秋在新疆育种，秋冬在海南育种；利用好辐射育种、分子育种等新的育种技术，培育西瓜、甜瓜新品种……
“不疯魔，不成活”，用在吴明珠身上一点也不夸张。有这样一则故事：1983年，因贡献突出，她可以评选中国科学院学部委员，可最后的名单里却没有她的名字。一问才知道，正赶上她忙着给瓜授粉，为了不误农时，她竟连申报资料都没提交。
“即使放到现在，选育一个优良品种也需要6至7年，而吴老师62年中培育了30多个品种。”吴明珠的学生、曾任新疆农业科学院哈密瓜研究中心主任的伊鸿平感喟。如今市面上80%以上哈密瓜品种的“血缘”都来自吴明珠培育的“皇后”。“早佳”“麒麟”等西瓜也畅销至今……
吴明珠在瓜地里“泡”了几乎一辈子。2017年，因为身体原因，87岁高龄的她才恋恋不舍地放下工作。
“多结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民！”这句话，始终挂在她嘴边。